Escrito por Rose Horowitch

La crisis de la atención también alcanza al cine

Todo el mundo sabe que es difícil lograr que los estudiantes universitarios hagan las lecturas —¿recuerdan los libros?—. Pero la crisis de la capacidad de atención no se limita a la palabra escrita. Los profesores están descubriendo ahora que ni siquiera pueden lograr que los estudiantes de cine —estudiantes de cine— se sienten a ver películas completas.

“Antes pensaba: si la tarea es ver una película, esa es la mejor tarea posible”, me dijo Craig Erpelding, profesor de cine en la Universidad de Wisconsin en Madison. “Pero los estudiantes no lo hacen”.

Escuché observaciones similares de 20 profesores de estudios cinematográficos en todo el país. Me dijeron que durante la última década, y particularmente desde la pandemia, los estudiantes han tenido dificultades para prestar atención a películas de largometraje. Malcolm Turvey, director fundador del Programa de Estudios de Cine y Medios de la Universidad de Tufts, prohíbe oficialmente los dispositivos electrónicos durante las proyecciones. Hacer cumplir la prohibición es otra cosa: alrededor de la mitad de la clase termina mirando furtivamente sus teléfonos.

Un puñado de profesores me dijo que no había notado ningún cambio. Algunos estudiantes siempre han encontrado que las películas antiguas son lentas, me dijo Lynn Spigel, profesora de culturas de pantalla en la Universidad Northwestern. “Pero quienes realmente están comprometidos con aprender cine siempre se interesaron por ellas, y todavía lo hacen”.

Sin embargo, la mayoría de los profesores con los que hablé sienten que ahora algo es diferente. Y el problema no se limita a los cursos introductorios numerosos. Akira Mizuta Lippit, profesor de cine y estudios de medios en la Universidad del Sur de California —hogar de quizá el programa de cine más importante del país—, dijo que sus estudiantes le recuerdan a adictos a la nicotina atravesando abstinencia durante las proyecciones: cuanto más tiempo pasan sin revisar su teléfono, más se inquietan. Finalmente, ceden.

Recientemente proyectó el clásico de 1974 de Francis Ford Coppola The Conversation. Al inicio, les dijo a los estudiantes que, incluso si ignoraban partes de la película, debían ver la famosa y profética escena final. Incluso esa solicitud resultó demasiado para algunos. Cuando la escena se proyectó, Lippit notó que varios estudiantes estaban mirando sus teléfonos, me dijo. “De verdad solo tienen que prestar atención al final, y simplemente no logro que todos lo hagan”, afirmó.

Muchos estudiantes están resistiendo incluso la idea de las proyecciones presenciales. Dada la facilidad de transmitir las películas desde sus residencias estudiantiles, consideran que reunirse en una sala del campus es una imposición. Los profesores cuyos programas exigen proyecciones presenciales fuera del horario de clase pueden ver disminuir la inscripción en sus cursos, me dijo Meredith Ward, directora del Programa de Cine y Estudios de Medios de la Universidad Johns Hopkins. En consecuencia, muchos profesores ahora permiten que los estudiantes transmitan las películas en su propio tiempo.

Se puede imaginar cómo termina eso.

En la Universidad de Indiana, donde Erpelding trabajó hasta 2024, los profesores podían rastrear si los estudiantes veían las películas en la plataforma interna de streaming del campus. Menos del 50 % siquiera iniciaba las películas, dijo, y solo alrededor del 20 % llegaba hasta el final. (Conviene recordar que estos son estudiantes que eligieron tomar una clase de cine).

Incluso cuando los estudiantes reproducen la película completa, no está claro cuánta atención le prestan. Algunos seguramente están doblando ropa o revisando Instagram —o ambas cosas— mientras la película se reproduce.

Los estudiantes con los que hablé admitieron su propia falta de atención. Incluso dijeron sentirse mal por ello. Pero eso no fue suficiente para que se sentaran a ver las películas asignadas. Mridula Natarajan, estudiante de primer año en la Universidad de Texas en Austin, tomó el semestre pasado una clase de cine mundial. “Había algunas películas con un ritmo extremadamente lento, y de forma irónica ese era precisamente el punto de la película”, me dijo. “Pero supongo que la impaciencia me hizo saltarme partes o verla al doble de velocidad”.

Después de ver las películas distraídamente —si es que las ven— los estudiantes, como era de esperar, no pueden responder preguntas básicas sobre lo que vieron. En una pregunta de opción múltiple en un examen final reciente, Jeff Smith, profesor de cine en la Universidad de Wisconsin en Madison, preguntó qué ocurre al final de la película de Truffaut Jules y Jim. Más de la mitad de la clase eligió respuestas incorrectas: algunos dijeron que los personajes se esconden de los nazis (la película transcurre durante la Primera Guerra Mundial) o que se emborrachan con Ernest Hemingway (quien no aparece en la película).

Smith ha aplicado exámenes similares durante casi dos décadas; en su examen más reciente tuvo que calificar con curva para mantener las notas dentro de un rango normal.

Los profesores con los que hablé no culpan a los estudiantes por estas dificultades; en cambio, se enfocan en cómo han cambiado las dietas mediáticas. Entre 1997 y 2014, el tiempo frente a pantallas de los niños menores de dos años se duplicó. Y la pantalla en cuestión, que antes era un televisor, ahora es más probable que sea una tableta o un teléfono inteligente.

Los estudiantes que llegan hoy a la universidad no tienen memoria de un mundo anterior al desplazamiento infinito. Durante la adolescencia pasaron casi cinco horas al día en redes sociales, gran parte de ese tiempo pasando de un video corto a otro. Un análisis de la atención de las personas mientras trabajan en un computador encontró que ahora cambian entre pestañas o aplicaciones cada 47 segundos, frente a una vez cada dos minutos y medio en 2004.

“Puedo imaginar que si tu cuerpo y tu psicología no están entrenados para la duración de una película de largometraje, simplemente se sentirá insoportablemente larga”, dijo Lippit. (También planteó la hipótesis de que, como cualquier película está disponible bajo demanda, los estudiantes sienten que siempre pueden volver a verla si se pierden algo, aunque rara vez aprovechan esa posibilidad).

Kyle Stine, profesor de cine y estudios de medios en Johns Hopkins, suele comenzar su curso con una pregunta rompehielo: ¿cuál es una película que hayan visto recientemente? En los últimos años, algunos estudiantes han tenido dificultades incluso para nombrar una. Kristen Warner, profesora de artes escénicas y medios en la Universidad de Cornell, ha notado una tendencia similar. Algunos de sus estudiantes llegan habiendo visto únicamente películas de Disney.

Erpelding, en Wisconsin en Madison, dijo que intenta encontrar una película que todos en su clase hayan visto para que funcione como referencia común. Últimamente, eso se ha vuelto imposible. Incluso los estudiantes interesados en dedicarse a la realización cinematográfica no necesariamente disfrutan ver películas. “La desconexión es que hace diez años las personas que querían estudiar cine y creación audiovisual eran cinéfilos”, me dijo Erpelding. “Hoy en día son personas que consumen lo mismo que todos los demás consumen: redes sociales”.

Por supuesto, los jóvenes no han abandonado por completo las películas. Pero los largometrajes que sí ven ahora tienden a estar diseñados para adaptarse a su déficit de atención. En una aparición reciente en The Joe Rogan Experience, Matt Damon —protagonista de muchas películas que los estudiantes universitarios quizá no hayan visto— dijo que Netflix ha comenzado a animar a los cineastas a incluir secuencias de acción en los primeros cinco minutos de una película para enganchar a los espectadores.

Y que los jóvenes transmitan películas no significa que estén prestando atención. Cuando se sientan a verlas, muchos están navegando en redes sociales en una segunda pantalla. Según Damon, Netflix incluso ha aconsejado a los directores que hagan que los personajes repitan la trama tres o cuatro veces, para que las audiencias que realizan varias tareas al mismo tiempo puedan seguir lo que sucede.

Algunos profesores consideran que la disminución de la capacidad de atención es un problema que debe resolverse, no una realidad que deba aceptarse. Stine, en Johns Hopkins, está probando un curso sobre “cine lento”: películas minimalistas con casi ningún impulso narrativo, con el objetivo de ayudar a los estudiantes a recuperar modos prolongados de atención.

Rick Warner, director de estudios cinematográficos en la Universidad de Carolina del Norte, selecciona deliberadamente películas de ritmo lento y detalles sutiles, como Jeanne Dielman, 23 quai du Commerce, 1080 Bruxelles, de Chantal Akerman, una película de tres horas que sigue principalmente a una mujer realizando tareas domésticas en su apartamento.

“Intento enseñar películas que pongan bajo tensión sus hábitos de visualización”, me dijo Warner. “Intento convencerlos de la idea de que una película vista correctamente puede ayudarles a reentrenar su percepción y enseñarles nuevamente a concentrarse”. Una vez que se acostumbran, dijo, los estudiantes disfrutan el desafío.

Pero otros profesores, quizá concluyendo que resistirse es inútil, se están adaptando a los medios con los que crecieron sus estudiantes. Algunos muestran películas más cortas o hacen que los estudiantes vean los largometrajes en varias sesiones. Erpelding, quien enseña principalmente cursos de realización cinematográfica, ha pasado de enseñar métodos tradicionales de producción a explicar cómo maximizar la participación de la audiencia. Ahora pide a los estudiantes que realicen películas de tres o cuatro minutos, similares a las ediciones que ven en redes sociales.

Después de todo, ese parece ser el único tipo de video que muchos jóvenes quieren ver.

Por cierto, la escena final de The Conversation muestra al paranoico personaje interpretado por Gene Hackman destruyendo su apartamento en una búsqueda desesperada y finalmente inútil de micrófonos ocultos. Al final se rinde y toca melancólicamente el saxofón entre los restos del apartamento.

Es una escena brillante, y vale la pena la espera.

Fuente

https://www.theatlantic.com/ideas/2026/01/college-students-movies-attention-span/685812